Hetsig afton med omskakare Conte

Med tanke på den senaste tidens allt stormigare relation mellan Italien och Frankrike var nyfikenheten stor när Conte kom till franska Strasbourg för att hålla tal på tisdagskvällen.

Och även om Contes inledningsord var föga omrörande - om ökat försvarssamarbete, stöd till Afrika, rättvis handel och en solidarisk migrationspolitik - kom debatten som väntat att bli het.

Ofta i skymundan

Italien har rört upp känslorna rejält sedan Contes regering kom på plats i fjol våras.

Själv har han dock inte skakat om så mycket. Den 54-årige juridikprofessorn är visserligen formellt landets regeringschef, men hamnar ändå oftast i skymundan bakom regeringspartiernas ledare: de två eldfängda vicepremiärministrarna Matteo Salvini (från separatistiska ytterhögerpartiet Lega) och Luigi Di Maio (från antietablissemangsrörelsen M5S).

Macron måltavla

Salvini och Di Maio har i mångt och mycket befunnit sig i ett ständigt kampanjläge sedan regeringstillträdet, ofta inriktat mot Frankrike, med mittenpresidenten Emmanuel Macron utmålad som huvudfiende.

Salvini har uttalat sina förhoppningar om att fransmännen snart ska bli av med sin "fruktansvärde president", medan Di Maio åkt till Paris för att träffa och erbjuda hjälp till företrädare för proteströrelsen Gula västarna.

Anhängarna är förtjusta.

"Kan bygga broar"

Motståndarna är inte imponerade.

På tisdagskvällen hade Macron ett försonande telefonsamtal med sin italienske motsvarighet Sergio Mattarella där de bekräftade vikten av ländernas ömsesidiga relation.

"Frankrike och Italien, som tillsammans byggde upp Europeiska unionen, har ett särskilt ansvar att arbeta tillsammans för att skydda och förnya den", enades de båda ledarna om under samtalet enligt ett uttalande från Frankrikes regering.

TT