Simkaptenens sorg: "Stödet har varit otroligt"

Kortbane-SM i Eriksdalsbadet i Stockholm är den första stora tävlingen sedan sorgen drabbade Ulrika Sandmark.

Hon sitter vid bassängkanten och följer tävlingarna som också är kval till kortbane-VM i december.

Med jämna mellanrum kommer någon i den stora simmarfamiljen fram, hälsar och kramar om henne.

Hon säger att hon mår okej. Tårarna kommer så klart när hon berättar, men det får de göra.

Välkänt par

De var ett välkänt par i simmarkretsar. Det var i den miljön de träffades och där det tog slut.

Pär Gabrielsson somnade in på en tränarkonferens i Norge där Ulrika Sandmark föreläste. Han drabbades av Parkinson 2014 och 2017 diagnostiserades han med den ovanliga följdsjukdomen PSP (progressiv supranukleär pares). PSP ger bland annat balansstörningar vilket gjorde att han ofta ramlade.

Den 54-årige förbundskaptenen bestämde sig snabbt för att inte ta någon paus, utan jobba vidare.

"Gav mig förtroendet"

Pär Gabrielsson var landslagstränare 1996-2011 och ingick i ledarstaben i tre OS. Han jobbade som sportchef i Väsby som han gjorde till en av Sveriges ledande klubbar och utvecklade simmare till landslagsnivå med flerfaldiga VM-guldmedaljören Josefin Lillhage i spetsen.

Han plockade också dit Ulrika Sandmark.

Hösten har varit full av aktiviteter med tränarkonferenser, besök ute hos klubbar och planering. Efter SM väntar kortbane-VM och sedan planeringen inför nästa landslagsår med Swim Open på hemmaplan och framför allt VM i långbana i Sydkorea.

Jobb som volontär

Sandmark tog över som förbundskapten månaderna innan OS i London 2012 sedan dåvarande förbundskaptenen Greg Salter sparkats, förlängde efter Rio och har kontrakt över Tokyo 2020. Sorgen efter sambons död har inte inneburit någon tvekan över jobbet.

TT