Ryder Cup får de bästa att skaka

Dramatiken i matchspelet, rivaliteten mellan USA och Europa, hängivenheten från fansen - allting har bidragit till att bygga Ryder Cup till en koloss i golfvärlden. Tävlingen avgörs den här veckan för 41:a gången, på Hazeltine i Minnesota, och för spelarna liknar upplevelsen av att spela Ryder Cup ingenting annat.

Nordirländaren är nu med för fjärde gången och har ett budskap till de sex debutanterna i Europalaget inför deras utslag på första tee.

"Din hand skakar"

USA:s Jordan Spieth, världsfyra, debuterade för två år sedan och kan vittna om hur det är att slå sitt första slag i Ryder Cup.

Per-Ulrik Johansson, svensken som spelade och vann Ryder Cup både 1995 och 1997, försöker sätta fingret på vad som gör det mytomspunna första utslaget så speciellt:

Intresset för Ryder Cup är enormt, vilket bland annat bevisas av att tiotusentals fans stod längs repen och följde varje steg spelarna tog under den första träningsdagen på Hazeltine. Men tävlingen hade knappast varit så stor i dag om det inte varit för en regeländring i slutet av 70-talet. Fram tills dess mötte USA ett lag från de brittiska öarna och när amerikanerna vann 1977 innebar det tionde raka segern. Amerikanske golflegendaren Jack Nicklaus föreslog då att man skulle bjuda in hela den europeiska kontinenten.

Europeisk dominans

Tvärtom. Europa har vunnit tre gånger i rad och åtta av de tio senaste mötena. Fakta som utan tvekan vrider upp temperaturen ytterligare inför det här mötet, eftersom amerikanerna på förhand nästan alltid är starkare på papperet. USA har efter senaste förlusten bildat en speciell arbetsgrupp - där bland annat Tiger Woods finns med - för att bryta det europeiska herraväldet.

Det återstår att se om USA:s "task force" har lyckats med sin uppgift. Hungern efter en amerikansk seger är i alla fall stor - samtidigt som européerna drömmer om att skriva historia.

Jakten på segern börjar på fredag, med det där infernaliskt nervösa utslaget på första hålet.

TT