Palmer "gjorde golfen sexig"

Dagens golfstjärnor har mycket att tacka Arnold Palmer för. Det var Palmer som blev den första tv-stjärnan i golf och som gjorde att sporten blev populär hos allmänheten, tv-bolag och sponsorer.

"Han var den mest inflytelserika mannen i golfens historia. På 1960- och 70-talet tog han golfen till massorna", skriver färske USA-tourmästaren Rory McIlroy i sociala medier.

Palmer blev proffs 1954 och vann under sin karriär 62 tävlingar på USA-touren, inklusive sju majortitlar. Han vann USA-tourens penningliga fyra gånger och blev den förste att spela in mer än 100 000 dollar under en säsong. Han förärades en plats i World Golf Hall of Fame 1974.

Följdes av Arnies army

Palmer spelade samtidigt som en annan legendar, Jack Nicklaus, som blev den mest framgångsrike av dem båda på golfbanan. Men det var Palmer som kallades "The King" och som hade en trogen supporterskara som gick under namnet "Arnies army".

Nicklaus skriver på Facebook att Palmer var "en av mina bästa vänner" och att han var en "ikon" och en legendar".

På Twitter strömmade hyllningar till Palmer in från andra stjärnspelare.

"Tack Arnold för din vänskap, dina råd och en massa skratt", skriver Tiger Woods på Twitter och Ian Poulter skriver att golfen förlorat sin kung. "Hans arv kommer att leva vidare för alltid. Tack för vad du har gjort för golfen", skriver han.

"Sann mästare"

Svenskan Maria McBride, tidigare Hjort, som avslutade karriären nyligen, skriver att hon mötte Palmer många gånger och att han alltid var vänlig och tillmötesgående. "Golfvärlden har förlorat en sann mästare", skriver hon.

Palmer spelade på den amerikanska seniortouren från starten 1980 och han var också en av dem som gjorde de äldre spelarnas tour så populär. Palmer har även ritat flertalet golfbanor.

Han avled på söndagen på ett sjukhus i Pittsburgh i samband med en hjärtoperation.

TT