Böjt ljus från exploderande stjärna

Forskarna har väntat ända sedan 1964 på att få se något liknande. Det var då den norske astronomen Sjur Refsdal föreslog att man skulle använda "uppförstorade" bilder av en supernova för att studera universums hemligheter.

Det förhåller sig nämligen så att mycket stora objekt i universum, som en galax, kan fungera som ett förstoringsglas och förstärka ljuset från en bakomliggande stjärna, som egentligen ligger på för långt avstånd från oss här på jorden att vi ska kunna se den.

Och precis som Einsteins allmänna relativitetsteori, som fyller 100 år i år, förutsäger kan galaxen också böja ljuset från stjärnan på sådant sätt att den uppenbarar sig på flera ställen runt om galaxen, ett fenomen som kallas Einsteins kors.

20 gånger starkare

Forskarna har sett multipla bilder av galaxer tidigare, men aldrig av en supernova.

Den exploderande stjärnan som nu har upptäckts lyser 20 gånger starkare, tack vare den anhopning av galaxer som ligger i förgrunden. Ljuset böjs, men tar också lite olika väg innan det når oss. Därför dyker samma stjärna upp på flera ställen. Eftersom rymdens materia skiljer sig åt, kommer bilderna dessutom vid olika tidpunkter.

Räknar baklänges

Forskarna såg bilderna först efter att de hade uppenbarat sig. Men när intensiteten avtar och bilderna försvinner en efter en kan forskarna fånga förloppet på nytt, fast baklänges. Genom att beräkna den tid det tar när bilderna försvinner, hoppas de kunna uppskatta mängden mörk materia inuti "förstoringsglaset", galaxhopen i förgrunden.

Upptäckten presenteras i tidskriften Science.

TT