Rätt mat sätter fart på spermierna

– Att det var så snabb effekt av kosten var verkligen förvånande. Det betyder att många som har svårt att få barn kan bli hjälpta av att lägga om sin diet, säger Anita Öst vid institutionen för biomedicinska och kliniska vetenskaper.

Upptäckten kom som något av en överraskning i samband med att forskarna egentligen skulle studera om kosten påverkar andra egenskaper hos spermierna.

Tidigare forskning på bland annat bananflugor har visat att hannar som matas med socker före parningen får tjockare barn. Det är en så kallad epigenetisk effekt som inte har med spermiernas arvsmassa att göra, utan styrs av molekyler som reglerar hur arvsmassan blir avläst hos fostret. Nu ville forskarna studera dessa styrmolekyler hos människan.

Femton friska, normalviktiga män i åldern 20–27 år deltog i försöket. Först fick alla deltagare lämna ett spermieprov. Därefter sattes de på en veckas strängt reglerad diet, så att alla skulle hamna på en baslinje inför den avslutande veckan då den hälsosamma basdieten kompletterades med ett högt sockerintag motsvarande 3,5 liter läsk om dagen.

Den inledande provtagningen visade att fem av männen hade spermier med så dålig rörlighet att de låg nära eller under det undre gränsvärdet. Det speglar ganska väl situationen i övriga Sverige, där dålig spermiekvalitet är ett ökande problem, skriver forskarna i studien som publiceras i tidskriften Plos Biology.

– Men efter en vecka med hälsosam diet kom alla fem upp till de högre nivåerna. De som redan hade bra kvalitet påverkades inte märkbart, säger Anita Öst.

TT: Så vad ska en man äta för att få fart på spermierna?

– Det är inget magiskt. Det handlar om en kost som är ganska fettsnål och bygger på långsamma kolhydrater och stora mängder grönsaker i stället för socker. De åt helt enkelt enligt de nordiska näringsrekommendationerna. Men då ska man också komma ihåg att nästan ingen av oss i Norden följer den dieten i normala fall, säger Anita Öst.

Som exempel nämner hon att deltagarna bland annat fick körsbärstomater, morötter och mandlar till mellanmål.

I Sverige har 10–15 procent av alla par svårigheter att få barn. Det beror på en mängd olika saker, bland annat dålig spermiekvalitet. I dessa fall tror Anita Öst att det kan vara värt att undersöka om en hälsosammare diet kan vara lösningen.

– Det är väldigt många män som har problem med spermiekvaliteten, det är en starkt nedåtgående trend över nästan hela världen. Här såg vi att det tycks finnas en tydlig koppling till kosten. Så det kan vara värt att testa, för dem som har svårt att få barn.

När det gäller studiens huvudsyfte, att undersöka hur kosten påverkar epigenetiska faktorer hos spermierna, kunde forskarna se att den avslutande veckans sockerrika diet förändrade sådana molekyler som antas reglera hur arvsmassan blir avläst hos avkomman. Det stämmer väl överens med tidigare djurstudier, men än så länge går det inte säga hur effekten blir hos människor.

– Vi börjar ringa in de epigenetiska faktorerna, men vi är långt ifrån säkra på hur de påverkas. Så där krävs det fler och större studier, säger Anita Öst.