Sevärt drama saknar det lilla extra

438 dagar. Så lång tid satt journalisten Martin Schibbye och fotografen Johan Persson fängslade i Etiopien i början av 2010-talet, anklagade för terrorism av den granskningsskygga diktaturen. Det är också titeln på Jesper Ganslandts (”Farväl Falkenberg”) ambitiösa filmatisering på boken med samma namn, skriven av huvudpersonerna själva och filtrerad genom ett manus av Peter Birro.

Schibbye och Persson spelas av skådespelarduon Gustaf Skarsgård och Matias Varela, som har en elegant naturlighet i sitt samspel med tacksam dynamik utifrån respektive personlighet. Närvarokänslan är stark genom Sophia Olssons stilsäkra foto och upplevelsen förhöjs av Ganslandts förmåga att betrakta verkligheten med poetisk blick. Filmen är som bäst när den svävar på gränsen mellan ’story’ och tillstånd.

I gengäld finns ett par scener som känns opassande komiska i det tunga sammanhanget, som om Birros manuspenna plötsligt stått obevakad och inte kunnat motstå frestelsen. Beskrivningen av Sveriges ambassadpersonal har en karikatyrartad slagsida som påminner om ”Hipp hipp”-karaktärer. Så även scenerna med Carl Bildt, spelad av Philip Zandén som gör en minister-imitation i paritet med en överförfriskad studentspexare.

Filmens tematiska hjärta och primära funktion är som en knuten näve för yttrandefrihet, oberoende journalistik och mänskliga rättigheter. Även här finns tendenser till ivrig övertydlighet i manus, men det är odiskutabelt relevanta frågeställningar formulerat som en spännande skildring av Schibbye och Perssons skrämmande upplevelser. Ett sätt att öka pulsen ytterligare hade varit att få följa händelseutvecklingen ur fler perspektiv, som det diplomatiska spelet bakom kulisserna eller arbetet på svenska nyhetsredaktioner. Nu blir det kraftigt centrerat på huvudpersonernas mödosamma fängelsevistelse. I sina svagare stunder infinner sig en känsla av tristess, trots komprimeringen från 438 outhärdligt långa dagar till 120 minuters spelfilm.