Mästarlagets missräkning - spelar åttondel

Växjö var överlägset i svensk herrishockey förra säsongen: vann SHL:s grundserie med 21 poäng före Djurgården och förlorade bara en av 13 slutspelsmatcher på vägen till SM-guldet.

Den här säsongen har mästarlaget haft det tyngre och efter torsdagskvällens 2-3-förlust borta mot tabelltvåan Luleå står det klart att laget slutar sjua och missar en direktplats till SM-kvartsfinalspelet.

Växjö låg på femte plats inför slutomgången men föll två placeringar sedan Skellefteå tagit en 3-2-seger borta mot Rögle och Malmö vunnit med 3-1 hemma mot Örebro.

Tappade 1-0

I Växjös egen match i Norrbotten tog smålänningarna ledningen med 1-0 genom notoriske målskytten Brendan Shinnimin i den första perioden. Men Luleå vände i andra genom två snabba mål. Först kvitterade Johan Harju till 1-1 innan Jack Connolly satte 2-1, två minuter och 13 sekunder senare.

I mitten av tredje perioden satte Niklas Olausson 3-1 för Luleå, ett mål som skulle visa sig bli avgörande. Växjös lagkapten Liam Reddox skapade nerv i slutet när han satte 2-3, men närmare än så kom inte det regerande mästarlaget trots en avslutande press mot Joel Lassinantti i Luleåkassen.

"Får inte in pucken"

För Växjö väntar nu slutspelsmatch redan på lördag, hemma mot tabelltian Örebro i den första åttondelsfinalen i bästa av tre.

Luleå får vila en vecka och inleder kvartsfinalspelet nästa helg mot något av de segrande lagen från åttondelsfinalerna.

TT