Hormon gör mus till ansvarsfull mor

Precis som många andra däggdjur skriker musbarn för att få uppmärksamhet från sina föräldrar. Men mamman känner inte igen skriken instinktivt, utan måste lära sig dem.

Nu kan forskare visa att hormonet oxytocin har en nyckelroll i denna process och att hormonet, bokstavligen, kan förvandla en oerfaren hona till en ansvarsfull mamma - på nolltid.

Hormonmammor

Oxytocin, som utsöndras av hjärnans hypofys, beskrivs ofta som ett kärlekshormon och har stor betydelse när däggdjur, inklusive människan, ska knyta sociala band med varandra, oavsett om det handlar om en partner eller ett barn.

Sedan tidigare vet man att musungar som kommer bort från mamman skriker. När mamman hör skriken springer de och hämtar barnen och bär tillbaka dem till boet. Även andra mammor reagerar. "Oskulder", däremot, reagerar inte alls. De bryr sig inte.

Men: När forskarna injicerade oxytocin i den del av hjärnbarken som kontrollerar hörseln, på den vänstra sidan, hände något. Vuxna "jungfrumöss" började plötsligt springa och hämta skrikande musbarn. De lyfte dem i nackskinnet och bar dem till boet, precis som en riktig mamma.

Språkkontroll

Hos vissa möss var reaktionen nästan omedelbar.

Det visade sig att inlärningen var permanent och att det finns gott om receptorer för oxytocin i just denna del av hjärnan.

Forskarna tror nu att denna del av hjärnan även är specialiserad för att känna igen sociala signaler och att oxytocin kan komma att användas för att behandla social fobi, posttraumatisk stress eller autism, det vill säga tillstånd som har att göra med hur vi reagerar på vår omvärld, samt tal- och språksvårigheter.

TT