Kanada redo för stjärnornas krig – Ryssland på tur

Det är nu den kommer. Stjärnornas krig mot Ryssland avgör om det blir fiasko eller fortsatt guldhopp för hemmanationen.

– Vi skulle ha stött på varandra förr eller senare, så det är ingen stor överraskning att vi möts. Ingen här är nöjd med en kvartsfinalplats. Det kommer att bli en tuff match, en riktig utmaning, men vi är redo, sade Sidney Crosby inför supermötet.

Mot Tyskland ingick han i en nykomponerad kedja med Jarome Iginla och Eric Staal. Den dominerade för Kanada. Crosby missade visserligen en straff, men gjorde senare ett mål, Iginla svarade för två och Staal för tre assist inför 17 723 jublande åskådare.

Mest jublade de åt målvakten Roberto Luongo, till vardags i Vancouver Canucks, som fick ersätta Martin Brodeur efter hans skakiga insats mot USA. Kanadas tränare Mike Babcock bekräftade också att det blir Luongo i målet mot Ryssland. Kritikerna hävdar att Luongo aldrig vunnit en viktig match.

– Hans bankkonto visar att han är en bra målvakt. Det här är hans hemmaplan och han behöver vara strålande för att vi ska vinna, sade Babcock om Luongo som tog VM-guld med Kanada både 2003 och 2004.

Mot Ryssland har Kanada ingen vidare bra statistik på slutet. Ryssland har vunnit de två senaste VM-finalerna, varav en på kanadensisk mark i Quebec 2008. Ryssarna vann också i OS i Turin för fyra år sedan – även då möttes lagen i kvartsfinal.

Men Babcock slår undan allt snack om press och pratar om fest i stället.

– Det kommer att bli riktigt, riktigt roligt. Ingen trodde kanske att vi skulle mötas så här tidigt, men det kommer att bli stort med alla duktiga spelare i båda lagen.

Ryske stjärnan Alexander Ovetjkin har hittills gjort två mål i turneringen men också sänkt Jaromir Jagr med en stenhård tackling.

– Han kommer säkert att smälla på både en och två av oss. Det är en del av spelet, det blir säkert hårt. Men vi kommer inte att bli skrämda, sade Crosby.