Guardiola: Många utmanare till titeln
Det var en av de läckrare titelstriderna som Premier League skådat; Manchester City och Liverpool var i princip oskiljbara hela vägen in på vårens upplopp. Till slut tog City andra raka ligatiteln – med endast en ynka poängs fördel.
Övriga topplag var långt borta: trean Chelsea och fyran Tottenham hade 27 respektive 28 poäng upp till City.
Knappt tre veckor senare tog emellertid Liverpool viss revansch när laget blev Champions League-mästare genom att besegra Tottenham. Strax efter triumfen i Madrid fick Liverpooltränaren Jürgen Klopp en telefon i handen. I andra änden: Citytränaren Pep Guardiola, som gratulerade.
– Vi lovade varandra att vi skulle spöa varandra igen nästa säsong. Vi kommer gå för allt och så får vi se, sade Klopp enligt The Independent.
"Många bra lag"
Lite mer än två månader senare står nästa Premier League-säsong för dörren, och en snabb genomgång av allsköns experters tips ger ett eko om att det även 2019–20 blir en duell mellan dessa två lag.
Eller?
– Det blev ett tvåhästarslopp förra säsongen, men dessvärre är det för många bra lag i ligan. Jag tror inte ens att City ser det på det sättet. De är stora favoriter, alla andra vill slå dem – och vi är ett av de lagen, sade Jürgen Klopp enligt Goal för drygt en vecka sedan.
Efter att City vunnit säsongens första rond mot Liverpool, via straffar, i Community Shield den 4 augusti instämde Guardiola.
– Jag vet inte om det kommer vara som förra säsongen, sade spanjoren enligt nyhetsbyrån Reuters.
– Jag tror på Manchester United med (Harry) Maguire och de andra spelarna som de har köpt, Arsenal likaså, och Chelsea, och Tottenham som har vunnit allt på försäsongen – så jag tror att det kommer vara många, många utmanare den här gången.
Rekordvärvningar
Hur ser det då ut hos dessa lag?
• Tottenham kan ligga bäst till. Det visade om inte annat "Spurs" i Champions League där laget alltså nådde final. Men då krävs det att omåttligt populära tränaren Mauricio Pochettino får ihop det en hel ligasäsong. Klubbrekordvärvningen Tanguy Ndombélé (Lyon) lovar gott för mittfältet.
• Chelsea, däremot, har tappat storstjärnan Eden Hazard till Real Madrid. Därutöver har italienaren Maurizio Sarri lämnat tränarjobbet och ersatts av klubbikonen Frank Lampard, som må vara intressant efter bra jobb med Derby men som är oprövad på den här nivån och dessutom fick ett värvningsförbud i knäet.
• Arsenal går in till sin andra säsong under Unai Emery efter Arsène Wenger-eran. Har rekordvärvat spännande Nicolas Pépé (Lille) till offensiven, men ännu en gång anses "Gunners" defensiv vara den stora akilleshälen.
• Manchester United har förvisso värvat Harry Maguire från Leicester för över 930 miljoner kronor – en rekordsumma för backar. Men stora delar av sommaren har handlat om Paul Pogbas och Romelu Lukakus vara eller inte vara i klubben – och Ole Gunnar Solskjær omges med frågetecken huruvida han är klubbens tränarlösning på sikt.
Stommarna kvar
Visst, utmanarkvartetten jagar stora värvningar in i det sista. Men det är ändå enklare att hitta argument för Manchester City och Liverpool.
• City har bara tappat skadedrabbade lagkaptenen och mittbacken Vincent Kompany. Däremot har mittfältet förstärkts med Rodri, som köptes från Atlético Madrid för en klubbrekordsumma. Dessutom finns ett enormt sparkapital i kreatören Kevin De Bruyne, som hade stora skadeproblem 2018–19.
• Liverpool har suttit ned i båten och bygger vidare på urstarka centrallinjen Alisson-van Dijk-Fabinho-Firmino-Salah som stöptes till framgång förra säsongen.
Manchester Citys John Stones menar att allt är i de ljusblås händer.
– Utifrån kan man kanske säga att det är ett lopp mellan två hästar, men från vår synvinkel vill vi bara bli bättre än förra säsongen, säger mittbacken till ESPN.
