Kalifornien röstar om omstridd guvernör

– Antingen behåller ni Gavin Newsom som guvernör eller så får ni Donald Trump, dundrade USA:s president Joe Biden när han kvällen före valet kampanjade för partikamraten.

– Valet borde vara enkelt, ni måste ha en guvernör som har modet att leda.

Med Donald Trump syftade Biden på Newsoms främste utmanare – den högerorienterade pratradiovärden Larry Elder som är en öppen anhängare av den kontroversielle tidigare presidenten.

På valsedeln får Kalifornienborna ta ställning till två frågor: Ska guvernören avsättas? Och om svaret är ja – vem ska ersätta honom?

Över 45 kandidater har räckt upp handen, de flesta republikaner. Bland de mer namnkunniga finns realitystjärnan och transikonen Caitlyn Jenner, San Diegos tidigare borgmästare Kevin Faulconer samt just konservativa Larry Elder.

Demokraten Newsom, som tidigare var borgmästare i San Francisco, har bott i guvernörsresidenset i Sacramento sedan 2019. Hans opinionssiffror var till en början stabila, men när coronaviruspandemin slog till fick han kritik – först för den stränga nedstängningen och senare för det saktfärdiga återöppnandet.

Att Newsom i november i fjol deltog i ett middagsparty på krogen The French Laundry med gäster från fler än tre hushåll, vilket bröt mot de regler hans eget styre satt upp, fick många att se rött.

Republikanerna beskyller honom dessutom för ett osedvanligt högt skattetryck samt för att inte ha gjort något åt delstatens stora antal hemlösa. I april stod det klart att partiföreträdare med råge samlat in det antal namnunderskrifter som krävs för att få till ett omval, det vill säga över 12 procent av väljarantalet i det senaste valet. Då hade man över 1,6 miljoner verifierade underskrifter.

Newsom har avfärdat alla anklagelser som politiska och kallat sina motkandidater i stort för vaccinmotståndare. Han har dock bett om ursäkt för att han deltog i födelsedagsmiddagen i Napa Valley.

– Det var ett rejält misstag av mig, sade han kort efter händelsen enligt San Francisco Chronicle.

Det demokratiska partiet driver partiet en intensiv nejkampanj i delstaten som brukar beskrivas som världens femte största ekonomi. USA:s Kalifornienfödda vicepresident Kamala Harris är ett av flera högdjur som kampanjar för partikamraten. I ett framträdande i San Leandro nyligen jämförde hon Newsom med Texas guvernör, som skrivit under en mycket strikt abortlag och gjort ett kontroversiellt uttalande om våldtäktsmän.

– Sådana som arrogant avfärdar oro för våldtäktsoffer ... vill vi inte ha som ledare. Vi vill ha någon som Gavin Newsom som alltid talar sanning och företräder alla, sade Harris enligt lokaltidningen The Fresno Bee.

Det verkar ta skruv. Guvernören har dragit ifrån i opinionen och ser i nuläget ut att få sitta kvar: Över 57 procent vill att han stannar på posten medan drygt 40 procent tycker att han ska avsättas, enligt en sammanställning av aktuella mätningar som opinionssajten Five Thirty Eight gjort.

Om en majoritet ändå skulle rösta för att avsätta Newsom ersätts han under resten av mandatperioden av den motkandidat som får flest röster – oavsett hur lågt dennes stöd är. I nuläget ser det ut att bli Larry Elder, som nära 25 procent av väljarna pekar ut som favorit. Ingen av de övriga aspiranterna har nått över tio procent i mätningarna.

Specialvalet hålls för andra gången i Kaliforniens historia. Första gången en sådan votering om guvernörsposten kom till stånd var 2003. Den resulterade i att republikanen och skådespelaren Arnold Schwarzenegger tog över guvernörsposten från demokraten Gray Davis.