Femtio år gammalt prov med månstoft öppnas

Totalt samlades 2 196 prover in från månen under Apollo-programmet. Några av tuberna har hållits förseglade under årens lopp, i syfte att kunna studeras längre fram med hjälp av nya vetenskapliga och teknologiska landvinningar.

Prov 73001 samlades in av astronauterna Eugene Cernan och Harrison Schmitt, under den senaste bemannade rymdfärden till månen 1972. Tuben, som är 35 centimeter lång och 4 centimeter i diameter, hamrades in i marken i måndalen Taurus-Littrow för att samla sten.

Av de endast två prover som vakuumförslöts på månen, är prov 73001 det första som nu öppnas av Nasa. Processen beräknas ta flera veckor och påbörjades i februari med att tubens ytterhölje avlägsnades.

Nästa steg är att försiktigt penetrera själva tuben och ta vara på gaser som samlats på insidan. Gaserna, som troligen finns i endast små mängder, kommer att utvinnas och analyseras med hjälp av modern spektrometerteknologi – analys av ljusegenskaper.

Senare i vår tas själva månstenen ut och bryts i bitar, för att noggrant studeras av flera olika forskarlag.

Platsen på månen där provet togs är speciellt intressant eftersom det skett ett jordskred där.

– Det regnar inte på månen. Så vi förstår inte helt hur jordskred uppstår på månen, säger professor Juliane Gross, en av forskarna som ansvarar för öppnandet av månprovet på Nasa.

Forskarna hoppas nu kunna studera månprovet för att lösa gåtan.

Det kommer knappast att dröja lika länge innan resterande prov öppnas, tror forskargruppen på Nasa:

– Jag tvivlar på att vi kommer att vänta ytterligare 50 år, säger planetforskaren Ryan Zeigler.

Inte minst hoppas han på att kunna jämföra prov från 1972 med prover från Nasas nästa månprogram, Artemis. 2025 planerar myndigheten att sända upp människor till månen igen.

– Speciellt så fort de får tillbaka prover från Artemis, skulle det vara intressant att i realtid göra en direkt jämförelse mellan vad det än är som kommer från Artemis, med ett oöppnat prov som finns kvar, säger Zeigler.