Dödlig cancerform kan utrotas – hotas av för lågt intresse

Varje år dör 150 kvinnor i Sverige av livmoderhalscancer. En cancer som i de flesta fall orsakas av HPV, alltså humant papillomvirus – en sexuellt överförbar infektion.

För cirka ett halvår sedan gick vården samman i hela landet för att utrota livmoderhalscancer. Genom att vaccinera kvinnor mellan 24-29 år ser man att man helt kan bli av med smittan som framför allt sprids av yngre människor.

Nu är det oklart om man kommer att nå målet – eftersom alltför få har valt att vaccinera sig.

En av de som drabbats av livmoderhalscancer är Emma Härnqvist från Ulricehamn. Hon var 27 år gammal när hon fick beskedet.

– Läkaren sa: ”Du har cancer”. Efter det uppfattade jag knappt vad mer som han sa till mig. Det var så omtumlande. Jag tänkte: Ska jag bli en av de som dör vid 27 års ålder?

Den cancer som Emma fick var aggressiv och spreds fort. Det dröjde inte länge innan man satte in en kraftfull cellgiftsbehandling, strålning och opererade bort alla reproduktiva organ – livmoderhals, livmoder, äggledare och delar av lymfsystemet.

Lika aggressivt som cancern spreds i kroppen, lika väl reagerade den på behandlingen. Sex månader efter att Emma fick sitt cancerbesked var hon cancerfri. Nu har det gått nio år sedan dess. Trots det lever hon fortfarande med smärtsamma besvär och det är omöjligt för henne att skaffa barn på egen väg.

– Även om jag kanske ser pigg, glad och frisk ut så har jag kroppsliga skador kvar och enorm smärta. Sedan ska man lära sig att leva igen och det är inte heller det lättaste.

Varje år får 550 kvinnor livmoderhalscancer och ofta drabbas man i ung ålder. I det tidiga skedet finns det sällan några symtom, men cancern kan ha dödlig utgång.

För ett halvår sedan gick vården ut med ett personligt erbjudande om gratis vaccinering till alla kvinnor, samt transmän som bytt juridiskt kön, födda 1994-1999. Genom det anser man att man skulle kunna täcka den åldersgrupp som missat vaccinet i skolåldern.

De som är yngre än målgruppen får vaccinet genom skolan och de som är äldre fångas upp av vården genom regelbundna cellprov som man kallas till. Eftersom cancern tar många år att utvecklas räknar man med att man kommer kunna upptäcka och behandla cellförändringarna innan de blir till cancer.

– Är man 30 plus och tar sina cellprover, då har man en väldigt god chans att upptäcka cellförändringar tidigt och kunna göra något åt det, säger Carin Wrennfors, projektledare för insatserna i Västra Götaland.

Om 70 procent av målgruppen vaccinerar sig ser man att man skulle kunna utrota livmoderhalscancer – men hittills har intresset för att vaccinera sig varit lågt. I Västra Götalandsregionen har bara cirka 23 procent av målgruppen vaccinerats.

En anledning till det låga intresset tror Carin Wrennfors beror på att få känner till HPV och vilka konsekvenser det kan leda till.

– Känner man inte till HPV är man inte heller rädd för det. Och då blir man inte så bekymrad över vad det kan leda till eller tycker det är viktigt att skydda sig. Många tror nog att cellförändringar är sånt som drabbar äldre, så man är inte själv intresserad av att vaccinera sig, säger hon och fortsätter:

– Vi uppmanar även dem som tidigare tagit vaccinet i skolan att vaccinera sig igen. Eftersom vaccinet uppdaterats och nu täcker fler typer av HPV.

På den ideella organisationen Cancerfonden följer man arbetet med vaccinationerna och trycker på vikten att få fler att ta vaccinet.

– Vi är ett andetag ifrån att bli först i världen att utrota en hel cancerform. Det är så många människor som slipper lida, som slipper dö och som inte blir fråntagna möjligheten att skaffa egna barn, säger Ulrika Årehed Kågström, generalsekreterare för Cancerfonden.

Just nu är Sverige ett av tre länder som kan bli först med bedriften. Australien och Rwanda är också på god väg att eliminera livmoderhalscancer helt. Ulrika Årehed Kågström uppmanar alla kvinnor i ålderskategorin som nu erbjuds gratis vaccin att gå och ta sprutan.

– Kvinnorna som är i den här åldern är mitt uppe i livet. Cancer är inte på radarn – det ska inte heller behöva vara det. Men det är viktigt att vi försöker nå de här kvinnorna och att man säger åt sin syster, dotter eller vän att gå och vaccinera sig. Gör vi det så skapar vi historia genom att för första gången utrota en hel cancerform.

När man nu fortsätter arbetet för att vaccinera fler är man från vaccinationsprojektet bland annat ute och föreläser för att starta samtalen om HPV och livmoderhalscancer. Man kommer även att skicka ut nya inbjudningar till personerna i målgruppen med reserverade tider för vaccination.

– Vi vill väcka tanken hos fler om att ta till sig av kunskap och en angelägenhet om att vaccinera sig, säger Carin Wrennfors

Kommer man nå målet att utrota cancern inom fem år?

– Cancern kommer att utrotas med tanke på att vi har tre ben att stå på: skolvaccinationen, cellprover och det här projektet för att komma ikapp med den här målgruppen. Men målet på fem år är det som kan vara i farozonen.

För cancerdrabbade Emma Härnqvist var HPV-vaccinet relativt nytt när hon drabbades och riktades framför allt till skolungdomar. Hon ser att hon hade kunnat klara sig undan sin cancer om hon hade vaccinerat sig.

– Då hade jag inte behövt gå igenom allt. Jag hade kunna bilda familj och jag hade inte behövt leva med de här smärtorna, säger hon och fortsätter:

– Ingen ska behöva genomlida det här. Jag har mått så dåligt – jag har varit i helvetet och vänt.