Marks stjärna spelade skadad

En högerfot tillhörande Ashley Key, 24.

– Jag hade svårt att röra mig i andra halvlek, säger hon.

Det var strax efter paus som Ashley Key snyggt blockade Maria Gültekin i en kontraattack.

Men medan publiken jublade som mest grimaserade amerikanskan illa och tog sig för foten.

– Jag landade på tån och fick ont. Jag försökte köra vidare, men rörde mig inte bra och hade ingen explosivitet kvar, säger Ashley Key.

Trots det valde coach Frank Alm att spela sin stjärna matchen ut.

– Vi ville vinna matchen. Visst, det var en chanstagning, men med den rutinen Ashley besitter är hon viktig för oss genom att bara vara på planen, säger Alm.

Det är lätt att förstå Mark-coachen som liksom alla andra i Kinnahallen fick uppleva en suverän Key under första halvlek. 19 poäng och fem returer är siffrorna bakom hemmalagets nummer fyra – och nyckeln till att Mark hade 50–42 på regerande svenska mästarna i paus. Key & Co spelade med helplanspress, med energi, med aggressivitet, med sådan glädje och självförtroende att de flesta vädrade en praktfull skräll på självaste lucia.

Men i andra halvlek slocknade ljusen.

– Key är tändstiftet för hela den här maskinen och när hon inte förmådde kliva fram längre blev vi lite rädda. Energin blev sämre och mentalt blev det tungt. Vi pratade i paus om att inte vara mätta efter första halvlek, men visst, det såg lite så ut ändå, säger Frank Alm.

Medan Solnas landslagscenter Katarina Andersson producerade på löpande band och Christy Bacon tilläts göra billiga poäng såg Mark plötsligt ”yngre” ut än tidigare.

– Men jag tycker ändå inte att vi ska hänga med huvudet, utan ta med flera positiva bitar från den här matchen, säger Ashley Key.

Hon rättar till bandaget på sin högerfot.

– Det är ingen fara. En stukning, även om det gör ont. Det går över.

– Det jag menar är att vi leder över ett riktigt bra lag i paus och det är viktigt att ta med framöver, säger hon

Frank Alm är inne på samma linje. Även om han innerst inne kände att den här matchen mycket väl kunde fått ett annat slutresultat.

– Vi måste se till förutsättningarna. Vi är ett lag som ska hänga kvar, medan Solna ska slåss om guld. Vi gör 50 poäng i första halvlek, vilket är strålande. Vi kommer tillbaka i sista perioden efter tappet i tredje (10–28), vilket är bra. Sammantaget måste man vara glad, säger Alm.