Barca vaknade sent, somnade tidigt

Om Barcelonas väldiga supporterskara övat in nidvisor, målat elakheter på vita lakan eller i största allmänhet tänkt ta emot Zlatan Ibrahimovic som en ovälkommen gäst i fotbollsgrytan, den som under en kort tid var hans hem, fick vi inte veta.

Eller för den delen, en och annan uppskattning för vad han faktiskt presterade – och det var rätt mycket och imponerande – innan han och Pep Guardiolas förhållande gick från frostigt till iskallt den katalanska vintern 2010.

Värre än befarat

Beskedet om att Ibrahimovic stannade i Milano satte omedelbart fart på spekulationer om att han inte ville återvända till Champions league-öppningen.

De levde ett dygn, innan skadan i ljumsken rapporterades vara värre än väntat. Det kan dröja veckor innan han spelar igen. EM-kvalavslutningen mot Finland och Holland är i fara, liksom en handfull ligamatcher och CL-mötet med Plzen.

Men få kan ha ägnat Ibrahimovic många tankar när Martin Atkinson väl blåste igång tungviktsmötet.

På förhand var det den färdiga, testade, världsledande produkten mot ett italienskt mästarlag, något rostigt, något försvagat och långt från byggt till sista bit.

Guardiola ville visa var skåpet ska stå, en omedelbar markering.

Patos chocköppning

Det tog 24 sekunder och så rullade Pato in 0–1 mellan benen på Victor Valdés. En fräckis, direkt efter avspark. Pato smet förbi allt och alla och Barcelona rörde inte bollen.

Pato var lysande, ett ständigt kontringshot. Och som kollektiv vet ett italiensk lag sedan barnsben hur man spelar på resultatet.

Men mot Leo Messi finns inga tillräckligt täta skyddsnät. Förr eller senare hittar han hålen. När Pedro, i 36:e minuten och med Milan inringat och belägrat efter en kompakt press, rullade 1–1 i tomt mål hade Messi gjort allt det andra. Snabb mottagning utanför straffområdet, i samma rörelse på väg framåt, förbi fyra milaneser och ett pass snett-inåt-bakåt.

Finns det ett bättre passande ord än briljant så välj det. En synonym åt det hållet är lika träffande för David Villas skruvade frispark till 2–1 kort efter pausen.

Men Barcelona glömde två saker, sin överlägsenhet till trots.

Att vara alert från början och inte slappna av förrän det är slut. På tilläggstid nickade Thiago Silva in Clarence Seedorfs hörna.

Victoria Plzen och Bate Borisov spelade 1–1 i den andra matchen i grupp H.