Hårda strider om Gaddafis högkvarter

Tjock svart rök vällde upp från det starkt befästa och sex kvadratkilometer stora Bab al-Aziziya-området i den libyska huvudstaden från lunchtid. Kraftig skottlossning hördes från både lättare och tyngre vapen. I luften ovanför fanns Natos stridsflyg – även om det inte gick att få bekräftat att några flygattacker riktats mot själva området.

– Revolutionärerna försöker ta sig in genom Gamla porten på västra sidan. Om de lyckas kommer striderna att flyttas över till själva området, sade rebellföreträdaren Muftah Ahmad Othman till tv-kanalen al-Arabiyya.

"Hjälp oss!"

Raketer och granater som Gaddafi-regimen skjutit ut från området slog ned bland annat vid Gröna torget – som rebellerna nu snabbt döpt om till Martyrtorget. Även bostadshus drabbades.

– Gaddafi dödar hela folket, snälla hjälp oss! grät en man vars familj utplånats av en explosion, enligt AFP:s utsände.

– Allt kommer att vara över om 30 minuter, lovade rebellsoldaten Mohammed alldeles för optimistiskt vid en närliggande vägspärr.

– Vi bevakar det här området nu, det står under vår kontroll medan de andra attackerar Bab al-Aziziya, sade en annan rebell, 20-årige Salah.

– Vi väntar på förstärkningar från al-Zawiya. Vi vet inte när de kommer. Rebellerna kommer att attackera området med stridsvagnar från Misrata, hävdade han.

Oväntat besök

De tunga striderna inleddes efter en annars lugn morgon och en högst oväntad utveckling under natten. Gaddafi-sonen Saif al-Islam, som i måndags påstods vara gripen, dök plötsligt upp bland de västerländska journalisterna på hotell Rixos, bedyrade att hans far var kvar i staden och mådde bra och att regimen fortfarande hade full kontroll.

– Vi kontrollerar Tripoli. Alla kan vara säkra på det. Allt är väl i Tripoli. Jag är här för att motbevisa lögnerna, sade han och förde runt journalister på en biltur bland jublande anhängare på gatorna – trots att rebellerna bara några timmar tidigare hade hävdat att de hade hand om 95 procent av staden.

Till Sirte?

På tisdagseftermiddagen kom sedan uppgifter från nyhetsbyrån AFP om ännu ett Saif-uppträdande på hotellet. Samtidigt varslade tv-kanalen al-Jazira om att Gaddafi-trupper höll på att dra sig tillbaka mot hans hemstad Sirte, 40 mil österut. Bab al-Aziziya uppgavs under tiden vara helt omringat av rebellerna. Från sjukhusen vädjades via twitter om i princip allt: läkare, mediciner och ambulanser.

Några definitiva uppgifter om Muammar Gaddafi själv fanns fortfarande inte.