Gränsen öppnar – "som ett barn på julafton"

På fredagen klockan 15 ändrades reglerna för inresa i Norge för norska medborgare. De nya reglerna innebär att de som är fullvaccinerade sedan minst en vecka tillbaka slipper karantän. De måste dock fortfarande testa sig vid gränspassager.

Därmed är det fritt fram för många norrmän som rest in i Sverige att återvända hem utan att tvingas sitta i karantän. Totalt finns det omkring 1,3 miljoner norrmän som uppfyller kriterierna för att slippa inträdeskarantänen.

Beskedet innebär att gränshandeln i Strömstad och upp efter värmländska gränsen vädrar morgonluft.

– Det här är första gången som vi vågar tro att torkan ska vara över. Jag känner mig som ett barn på julafton, säger Ståle Lövheim, chef för Nordby shoppingcenter i Strömstad.

Det startade långsamt men under dagen kom allt fler norrmän och centrumet som legat mer eller mindre öde i över ett år väcktes till nytt liv.

Jörn och Turid Andersen från Fredrikstad var några som tog chansen.

– Äntligen. Det har varit tomt utan resorna till Sverige och dyrt att handla i Norge, säger de entusiastiskt och lastar i läsk, godis och tobak i kundvagnen.

Odd Roger och Åse Adolfsen hade också handlat på shoppingcentret.

– Det känns underbart. Vi hade inte åkt över gränsen om det inte var för det nya reglerna. Nu kommer vi att åka regelbundet, säger de och viftar med sina vaccinationspass.

Men de nya reglerna innebär däremot inte att det kommer att bli smidigare att passera gränsen.

– Det vi ser framför oss är att om många väljer att resa så kommer det att bli problem med längre köer. Trycket kommer att öka samtidigt som vi har all annan normal trafik att ta hand om. Det här kommer på toppen, säger Stian Rasmushaugen, polis vid tullstationen i Svinesund.

Beskedet från den norska regeringen att karantänskravet skulle tas bort kom i onsdags. Och det var signalen att börja skala upp utbudet i butikerna hos de olika gränshandlarna.

– Vi har börjat ta in nya varor och börjar fylla på i hyllorna igen. Men först i slutet av nästa vecka ska nog de flesta varorna vara på plats, säger Ole Jörgen Lind, butikschef på Maximat i Nordby.

Samtidigt har han börjat bemanna butiken för den väntande anstormningen.

– Vi har börjat rekrytera personal och återanställa de som hade återanställningskydd. De kommer in fortlöpande. Och så skriver vi kontrakt med nyanställningar, säger Lind.

Men alla gamla medarbetare återvänder inte och det är svårt att hitta kompetent personal för vissa nyckelfunktioner.

– Vi måste prioritera varupåfyllning och kassa. Men några av de manuella punkterna, som delikatessen, kanske vi måste dröja lite med för att hitta rätt folk.

Gränsen stängdes den 12 mars 2020 och sedan dess har det, med några korta undantag, varit stiltje i handeln utefter den norska gränsen. Nu ser gränshandlarna framför sig en period av återhämtning.

– Det kommer att dröja innan vi kommer upp i nivå. Men om vi under 2022 kommer upp i samma nivå som vi hade 2019 så ska vi vara jättenöjda, säger Ståle Lövheim.

– Resten av det här året kommer att handla om att handeln stabiliserar sig. Vi får hoppas att det inte kommer något bakslag med nya mutationer och så. Nu får vi bara jobba på, ge järnet och gå för nya rekord.