Extrem brandfara i Australien

– Detta är en mycket farlig dag, varnar premiärminister Julia Gillard.

Temperaturer uppåt 45 grader väntas på flera håll och katastroftillstånd har utlysts för New South Wales, som drabbats hårdast tillsammans med ön Tasmanien. Fler än 130 vildmarksbränder rasade i dag i New South Wales, landets mest folkrika delstat. Enligt brandkåren var ett 40-tal av dem utom kontroll

– Förhållandena kan inte bli värre än så här, det är på katastrofnivå, säger Shane Fitzsimmons, talesman för delstatens brandkår.

Myndigheterna befarar en upprepning av "Svarta lördagen" 2009, då 173 människor dog i eldstormar i delstaten Victoria.

Det finns inga uppgifter om att hus ska ha förstörts än så länge, och inga dödsfall rapporterade.

Enligt Fitzsimmons har kallare väder dragit in söderifrån, vilket fick temperaturerna på vissa håll att hastigt sjunka med 20 grader Celsius. Det väntas dock ta tid innan kallfronten täcker hela delstaten.

På ön Tasmanien, där ett hundratal hem förstördes i helgen, brinner det fortfarande på 40 ställen på öns södra del.

Den kraftiga hettan tvingar statens meteorologiska institut att förlänga sin temperaturskala, där maxtemperaturen hittills har varit 50 grader Celsius. Den nya skalan har rosa och djuplila färgkod för temperaturer över 50 grader. Nationen som helhet upplevde sin varmaste dag någonsin i går, då den generella maxtemperaturen totalt nådde 40,33 grader och därmed slog det tidigare rekordet på 40,17 grader från 1972. Rekordet beräknas dock slås igen i dag.