Fredspriset var ett misstag

På tre veckor befaras hundratals människor dödats i norra Etiopien. FN befarar att civila drabbas av etniskt motiverat våld och sedan konflikten inledes har fyra tusen flyktingar om dagen tagit sig över gränsen till Sudan.

Det stora landet i Östafrika har genom decennierna har krig och konflikter mellan olika politiska och etniska grupper varit vanligt förekommande. Senaste åren har det dock demokratiska institutioner byggts upp och förra året fick den relativt unga premiärministern Abiy Ahmed Nobels fredspris. Men det har visat sig varit förhastat.

På grund av smittspridningen av Covid-19 ställde den nationella regeringen in det allmänna valet som skulle hållits under hösten. Regionala ledare i delstaten Tigray beslutade att trotsa beslutet och höll sina egna val.

Den lokalt dominerande TPLF utropade sig till segrare och förklarade att de inte längre hade förtroende för Abiy Ahmed. Strider mellan lokala miliser och nationella armén eskalerade snabbt till en fullskalig militär offensiv där Etiopiska militären försöker tillfångata ledarna för TPLF och ta kontrollen över den regionala huvudstaden Mekelle.

På kort tid har många civila förlorat sina liv i striderna. Inte bara för det övervåld som miliserna och militären använt på marken utan också för att militären och flygvapnet har bombat byar och städer i Tigray. I början av veckan omringades Mekelle. Abiy Ahmed och ledningen Addis Adeba presenterade tidigare i veckan ett ultimatum om att kapitulera och när tidsfristen gick ut attackerades Mekelle under torsdagen. I söndags utropade premiärministern som segrare men regionala ledare, som nu tvingats lämna Mekelle, säger att striderna fortsätter.

Det finns en underliggande konflikt mellan olika etniska grupper och deras vilja till relativ självständighet. Abiy Ahmed har snarare än medling och dialog använt våld för att tvinga in dissidenter i sin vision om ett enat och centraliserat Etiopien. Delstaten Tigray med dess sju miljoner invånare vill ha mer självständighet. Konflikterna är så omfattande att det knappast kommer sluta med attacken på Mekelle.

När FN och Afrikanska union erbjuder att medla nekar Abiy all extern inblandning. Det är en skam att en fredspristagare eskalerar en konflikt till nivån där så många civila dör. Människor som den senaste tiden flytt kriget i Tigray har rapporterat om massakrer på civila begångna av såväl milisgrupper lojala till TPLF som Abiy.

Det här är något mycket värre än en insats för att återställa lag och ordning som Addis Adeba vill kalla det. Det är en återgång till konflikterna och våldet som befolkning hoppats var över.