TV: Bengt Wahlgren mötte McCain: "Han bad mig ta över spakarna"
30 år senare återser de piloten. På tv.
Paret är övertygade.
– Vår pilot var John McCain.
Året är 1977. Elvis Presley dör. Kronprinsessan Victoria föds och Algots går i konkurs.
Samma år är Bengt och Birgit Wahlgren på rundresa i USA tillsammans med sonen Lars-Henrik.
Ett av många stopp är Las Vegas.
Sällskapet råds att bevittna mäktiga Gran Canyon men enas om att bussresan tar för lång tid.
Schemat är späckat.
Tiden knapp.
– Det var då vi hörde om att flyga istället, minns Birgit Wahlgren.
Taxi till ett flygfält utanför staden.Febril aktivitet råder.
Ett plan har just landat och ett japanskt sällskap vacklar ur. En av de äldre damerna kan knappt stå upprätt.
– Då började vi tveka lite. Men vi stålsatte oss och tänkte att vi var tvungna att göra det. Vi blev hänvisade till ett litet fyrsitsigt plan, säger kulturnämndens ordförande, Bengt Wahlgren (fp).
Det är varmt.
Piloten möter i en kortärmad, ljusblå skjorta.
Han är i 40-årsåldern och börjar bli gråhårig.
– Han hälsade vänligt på oss och sedan lyfte vi. Men vi hade ingen om vem han var förrän vi såg honom på tv alldeles nyligen, säger Birgit.
De är säkra.
Deras pilot den dagen var John McCain.
Republikanernas presidentkandidat.
– Det känns häftigt att USA:s eventuellt blivande president har flugit oss. Ett äventyr och en osannolik händelse, säger Bengt och skrattar.
Flygturen gick enligt planerna.
John McCain pekade ut intressanta platser och berättade om sin bakgrund. Att han var före detta stridspilot och hade blivit nedskjuten över Vietnam.
McCain tillbringade åren 1967-1973 i nordvietnamesisk fångenskap.
Han kom hem till USA som en invalidiserad man. Än idag kan han inte höja sina armar över huvudet.
Men han var fast besluten att flyga igen.
Han lyckades också återfå sin licens i mitten av 70-talet.
– Han var en duktig pilot och vi kände oss säkra. Kanske lite för säkra, minns Birgit och låter Bengt berättade vidare:
– Han frågade om det var okej att han rökte i planet. Det hade vi inget emot. Då bad han mig styra planet medan han rökte. Sedan övertog han kommandot igen. Idag förstår jag inte riktig hur jag vågade.
Birgit fortsätter:
– Inte jag heller. Men jag tänkte att han skulle lösa det om något hände. Han var ju stridspilot...
Först 30 år senare återsåg de piloten. Den här gången på tv.
– Egentligen föredrar vi demokrater. Men den här mannen var sympatisk, kommenterar Bengt.
Han minns speciellt ett intryck av den grånade piloten.
Ett antagande som visade sig vara felaktigt.
– Det var något resignerat över honom. Vi är jämngamla men han verkade äldre. Som att han var färdig med livet.
Ödet ville annorlunda.
Vad vet vi den 4 november.
Då kan Wahlgrens privata pilot väljas till amerikansk president.
Viktiga årtal för John McCain
1936 – föds i Coco Solo, Panamakanalzonen.
1958 – avlägger examen vid Unites States Naval Academy. Blir pilot inom flottan.
1967 – anmäler sig som frivillig till kriget i Vietnamn. Blir nedskjuten av en luftvärnsrobot, skjuter ut sig ur flygplanet och landar i en sjö. Han bryter armar och ben och misshandlas av vietnamserna som hittar honom.
1968 – erbjuds frigivning då nordvietnameserna förstår att McCains far är en högt uppsatt befälhavare. McCain nekar. Tortyren intensifieras och hans tidigare arm- och benbrott bryts upp på nytt.
1973 – friges efter fem och ett halvt år i fångenskap. Återvänder svårt skadad hem till USA.
1974 – kämpar för att återfå sin flyglicens. Lyckas. Studerar samtidigt vid National War College.
1977 – blir i slutet av året kontaktperson för flottan.
1981 – slutar inom militären.
1982 – väljs till senator i Arizona.
1986 – tilldelas en plats i den amerikanska senaten.
1999 – skriver bästsäljaren Faith of my fathers om sina förfäder och sin egen tid i Vietnam.
2000 – kandiderar som republikansk presidentkandidat men besegras av George W. Bush.
2008 – kan bli USA:s näste president.
