Berömd vargstam nära utplåning

Isle Royale ligger i Lake Superior på gränsen mot Kanada. Någon gång i slutet av 1940-talet, under en kall vinter, vandrade ett par vargar över isen till ön från fastlandet.

På ön fanns bytesdjur i form av en stark älgstam. Paret fortplantade sig och vargarna blev snabbt fler till antalet.

Ett decennium efter invandringen, 1958, startade den legendariske vargforskaren David Mech en studie av vargarna. Studien har pågått ända sedan dess, i 57 år, och har gett unika insikter om vargen som art, om dess ekologi och beteende, om dess effekter på ekosystemet.

Allt är slut?

Men nu kan allt vara slut. När forskarna räknade vargarna den här vintern kunde de inte finna fler än tre individer, ett vuxet par med en ungvarg i släptåg. När stammen var som störst omfattade den 50 vargar.

Orsaken till kollapsen bedöms vara svårartad inavel. Under de drygt 65 år som har gått sedan det första paret kom till ön har friskt blod tillförts stammen bara vid ett fåtal tillfällen. Nu har inaveln tagit ut sin rätt.

Älgexplosion

Endast inplantering av vargar utifrån kan rädda stammen. Men det råder delade meningar om detta är rätta vägen. Vissa menar att naturen bör få ha sin gång utan mänsklig inblandning. Om det inkluderar en älgstam som äter sig själv ur huset är det något man får tåla.

Nationalparksmyndigheten har ännu inte bestämt sig för vilken linje man ska följa. Biologen Rolf Peterson som leder vargstudien, är för inplantering, medan David Mech, som startade alltihop vill se hur älgstammen utvecklas utan vargar. Helt klart är att älgstammen ökat dramatiskt - med 22 procent om året - sedan vargkollapsen inleddes.

TT