"Har redan gjort en bra prestation"

Till mångas förvåning har IFK Norrköping bitit sig kvar i den allsvenska toppen.

I juni ersatte han Janne Andersson. Det skiljer 16 år mellan dem, de är från olika generationer, i olika stadier av livet. Mot Anderssons 28 år i tränarbranschen lutar sig Gustafsson mot sju. Det behöver inte säga något om varken duglighet eller lämplighet i befattning, men i relationen till medier märks en skillnad.

Där Andersson är öppen och bjuder på sig själv är Gustafsson vaksam och försiktig. Han väger orden, emellanåt letar han efter dem, mån om att vara precis. Då och då förhör han sig om att han uttryckt sig begripligt. Men viljan att sprida sitt budskap har de gemensamt, mästartränaren som blev förbundskapten och den assisterande tränaren i AIK som i tog över jobbet i IFK Norrköping.

Mån om delaktighet

Likheterna finns i metodiken och anslaget i förhållandet till spelarna. Vikten av att trivas och känna delaktighet, att hjälpas åt för att främja såväl den personliga utvecklingen som lagkompisarnas och därmed bidra till gruppens kollektiva slagkraft, att i möjligaste mån inte vara i centrum för uppmärksamheten.

"Prata avklädande"

Fyra månader efter att Gustafson klev in på Östgötaporten efter den i Norrköping närmast helgonförklarade Andersson, har han kommit en bra bit på vägen att lära känna sina spelare och medarbetare.

Det är inte mycket kvar av laget som vann SM-guldet i november. Ändå är IFK Norrköping med i fajten om ännu ett guld. Inför söndagens toppmöte med AIK på Friends Arena ligger östgötarna på andra plats, en poäng efter Malmö FF.

En spridd uppfattning är att det närmast är en större prestation. Under Gustafsson har laget bara en förlust på tolv allsvenska matcher - trots en omtumlande tid.

Kunde ha fallit sönder

Som sin föregångare är Gustafsson mån om att verka i nuet, inte fara i väg längre in i framtiden än fram till nästa match. Men han säger ändå:

TT