USA klart för final – efter engelsk straffmiss

Det var ett öronbedövande, amerikanskt jubel som ekade över Stade de Lyons välfyllda läktare under tisdagskvällen när den regerande världsmästaren USA blev klart för sin tredje raka VM-final i fotboll.

Lagkaptenen och födelsedagsbarnet Alex Morgan avgjorde matchen efter att ha nickat in 2–1 till USA i den 31:a matchminuten. Den 30-åriga anfallsstjärnans sjätte VM-mål i Frankrike tog henne upp i delad ledning i turneringens skytteliga – och hon var i finalfirandets centrum på innerplan.

– Jag är så stolt. Alla spelare steppade upp i dag, säger Morgan i C Mores sändning efter matchen.

Bredvid de firande amerikanskorna låg de engelska spelarna utslagna. Det var inte så konstigt.

Efter att yttern Christen Press gett USA en 1–0-ledning på nick redan i den tionde matchminuten kvitterade Englands Ellen White bara nio minuter senare. Anfallsstjärnan firade sedvanligt, för sjätte gången i VM, med att göra formen av en kikare framför ögonen.

30-åringen firade också en sjunde gång. Men förgäves.

Efter 67 minuters spel satte White vad hon trodde var 2–2 och kikargesten åkte upp en ytterligare gång. Men brasilianska huvuddomaren Edina Alves Batista fick hjälp av det assisterande videodomarteamet, VAR, och White dömdes bort för offside.

En kvart senare fick England en straff efter VAR-granskning sedan White fälts av Becky Sauerbrunn och situationen granskats i efterhand. Lagkaptenen och mittbacken Steph Houghton stegade fram – och missade efter en lös straff som USA:s målvakt Alyssa Naeher räddade enkelt.

I slutminuterna drog Englands andra mittback, Millie Bright, på sig sin andra varning i matchen och visades ut när England fick se sig besegrat.

För USA, som tog VM-guld i Kanada 2015 och VM-silver i Tyskland 2011, väntar nu antingen Sverige eller Nederländerna (som möts på onsdagen) i söndagens final i Lyon. För England väntar bronsmatch mot förloraren, i Nice på lördag.

– Det här var en jättebra match för oss att bygga vidare på. Vi är vidare till final. Det är det vi har väntat på, säger Alex Morgan.

Morgan, som även fyllde år under tisdagen, hade en av sina bättre födelsedagar i livet.

– Det skulle jag säga. Hur kan man toppa det här?

Christen Press inför ett eventuellt möte med Sverige:

– Man måste vinna mot de bästa om man ska vinna turneringen. Vi är redo för vilka vi än kommer att möta, säger hon till TV4.

Det återstår att se om lårskadade Megan Rapinoe, som inte spelade i semifinalen, kommer vara en del av USA:s startelva i finalen.

– Jag var inte redo att spela, säger hon.