"Svenskorna har kapacitet för segrar"

Med flera lyckade mästerskap i ryggsäckarna ställs de svenska längdskiddamerna inför en säsong där världscupen får större betydelse och Tour de Ski och nya Ski Tour 2020 blir extra viktiga. Och förväntningarna är höga inför Sverigepremiären i helgen och världscuppremiären i Ruka nästa vecka.

– Vi har blivit bortskämda med bra prestationer från damerna. De har förtjänat uppmärksamheten och har bra chanser den här säsongen, säger Johanna Ojala, expert i SVT:s "Vinterstudion".

Damernas förutsättningar varierar lite. Världscupveteranen Charlotte Kalla, som slutade på en elfteplats i totala världscupen förra säsongen, har varit tvungen att lägga om träningen för att få kroppen att svara.

– På slutet har formen varit på uppåtgående. Det ska bli riktigt intressant att se vad hon kan få till under de två första tävlingshelgerna, säger Ojala.

Att Stina Nilsson, som vann sprintcupen i fjol, är en kandidat för att vinna cupen står klart. Fjolårstrean i sprintcupen, Maja Dahlqvist, är att räkna med och kan kanske till och med överraska på andra distanser enligt Ojala, och likaså Frida Karlsson som nu gör sin första hela säsong i världscupen. Debuten skedde i världscupfinalen i våras.

– Frida Karlsson har uthålligheten, styrkan och tekniken som krävs. Men hon och omgivningen måste sansa sig. Trots att hon har tre VM-medaljer är det väldigt påfrestande att köra världscupen och det gäller att man har en bra energibalans fysiskt och mentalt för att inte bränna ut sig.

Ingvild Flugstad Østberg från Norge, som vann totalcupen senast, ställer inte upp i världscuppremiären på grund av hälsoskäl och i dagsläget är det oklart om problemen är temporära eller inte. Therese Johaug är dock ett fortsatt stort hot.

– Det verkar som att Johaug är väldigt stark och har tagit ytterligare ett kliv i år. Förra säsongen var lite upp och ned i och med all press efter bland annat dopningsskandalen, och när hon hade en sämre vecka kunde svenskorna utmana henne rejält. Har hon mer balans i år, kommer det att bli riktigt tufft för hennes konkurrenter.

En Charlotte Kalla i gott slag, en Stina Nilsson som går in för distanslopp eller en Frida Karlsson som håller för pressen tror Johanna Ojala kan utmana norskan.

Ebba Andersson, femma i distanscupen i fjol, är uträknad vad gäller topplacering i den totala cupen på grund av en knäskada som gör att hon inte kan tävla förrän efter årsskiftet.

När det kommer till de svenska herrarna ser längdskidexperten optimistiskt på topp tio-placeringar.

– Oskar Svensson är ett riktigt spännande namn i år. Han, Jens Burman och Calle Halvarsson ser jag som de starkaste korten i det svenska herrlandslaget. Jag börjar skönja att deras kontinuitet i träningen gett utdelning.

I helgen inleds skidsäsongen i Gällivare, men Ojala tror inte att det blir någon direkt värdemätare inför världscupen.

– Det kan slå väldigt brett. Det beror på hur mycket internationellt motstånd det är, sen är det fler som släpper upp träningen mer till världscuppremiären i Ruka en vecka senare. Men det är en efterlängtad start, som att kalvarna äntligen får komma ut på grönbete, säger hon.