Federer slog Nadal – klar för tolfte finalen

Efter en lång väntan var det äntligen dags för ett av tennisvärldens mest rafflande möten: Roger Federer mot Rafael Nadal, den här gången i en kamp om en plats i Wimbledon-finalen.

Det hade gått elva år sedan de båda rivalerna senast möttes i den anrika grästävlingen, då i finalen 2008 där Nadal bröt Federers fem år långa titelsvit.

Och mycket hade förändrats sedan den där episka, regntunga söndagskvällen i södra London.

Centercourten har numera ett infällbart tak, till att börja med, och Federer har blivit pappa till dubbla tvillingpar.

Nadals knän är knackigare, hans hår tunnare och de ärmlösa tröjorna och piratbyxorna som spanjoren bar som 22-åring har ersatts av mer traditionell tennisklädsel.

Båda har haft dippar, båda har kommit tillbaka och båda har blivit uträknade vid tillfällen. Men form är en färskvara. Klass består.

Det visade giganterna när de drabbade samman i solskenet i England.

Efter en rafflande kamp med tennis i världsklass, där Federer vann första set efter tiebreak men sedan förlorade det andra klart med 1–6, kunde schweizaren serva hem det fjärde setet inför en lyrisk publik, med celebriteter som tränarlegendaren Sir Alex Ferguson och tidigare fotbollsstjärnan David Beckham på läktaren.

Nadal kämpade, räddade två matchbollar i det nionde gamet, två i det tionde – men förgäves.

37-årige Federer visade att gammal är äldst, servade bäst när det gällde som mest och tog revansch för finalförlusten 2008. Efter drygt tre timmars spel fick han sträcka händerna i skyn med segersiffrorna 7–6, 1–6, 6–3, 6–4.

– Jag är helt slut. Det var tufft på slutet. "Rafa" hade några otroliga slag för att hålla sig kvar i matchen, säger Federer i Kanal 9:s sändning.

– Det var fantastisk tennis, publiken var fantastisk och det är alltid speciellt att möta "Rafa". Jag vann nyckelduellerna, och servade bra. Det var ett nöje att spela i dag, fortsätter Federer, som nu kan vinna sin nionde Wimbledon-titel.

I finalen väntar världsettan Novak Djokovic.

– Jag hoppas att jag kan pressa honom till kanten. Men det kommer bli väldigt svårt. Han är inte nummer ett av en slump, säger Federer.