Madrid bäddar för att ta makt över Katalonien
Brevet från Puigdemont offentliggjordes bara några minuter före den deadline, klockan 10 på torsdagen, som han givits av regeringen.
Madrid hade krävt ett klart svar på frågan om regionpresidenten anser sig ha utropat självständighet eller inte, i sitt uttalande efter den olagligförklarade folkomröstningen den 1 oktober. Beskedet från Puigdemont är att han betraktar omröstningens resultat som ett mandat för att bilda en egen stat, men att han skjutit upp ett definitivt utropande för att bana väg för dialog med Madrid.
Samtidigt skickar han en varning till centralregeringen: Om man fortsätter att tacka nej till samtal, och fortsätter med "repressionen", kan det katalanska regionparlamentet komma att rösta igenom en formell självständighetsförklaring, fortsätter han.
Budskapet faller inte i god jord i Madrid. Då Puigdemont inte backar ser sig regeringen nu tvungen att gå vidare mot ett exempellöst, statligt ingripande i Kataloniens autonomi.
"Den spanska regeringen kommer att fortsätta med procedurerna som finns beskrivna i konstitutionens artikel 155 för att återställa lagligheten i Kataloniens självstyre”, heter det i uttalandet, som syftar på den bestämmelse i konstitutionen som ger regeringen rätt att vid särskilda omständigheter upplösa regionernas autonomi.
Samtidigt får Puigdemont mer tid – beslutet om att utlösa artikel 155 kommer att fattas först på lördag, skriver regeringen i uttalandet.
Madrid har sannolikt i åtanke att en situation där centralregeringen tar över regionstyrets funktioner riskerar att provocera fram större oroligheter än under folkomröstningen den 1 oktober. I onsdags erbjöd man sig att överge planerna på att använda sig av den omtalade artikeln, om Puigdemont utlyser nyval i Katalonien, rapporterar El País.
Detta för att få en ny mätare på hur stort stödet egentligen är för de självständighetsivrande partierna bland katalanerna.
Regionpresidenten uppges ha dryftat förslaget med sina partivänner, men sedan bestämt sig för att avböja, till centralregeringens förtret.
Puigdemont ignorerade den första tidsgräns som Madrid satte till i måndags. Även då bjöd han in till samtal.
Om Puigdemont tydligt gör klart att han vill göra Katalonien till en egen stat är det osäkert när en sådan förklaring kan röstas igenom i det regionala parlamentet i Barcelona.
Även ett tillämpande av artikel 155 kan dröja, då det måste godkännas av det nationella parlamentet i Madrid.
